1935年2月,正在进行鄂豫陕革命根据地第一次作战的中国工农红军第25军得知红四方面军发动陕南战役、前锋已抵汉中以西的消息,为贯彻中共鄂豫陕省委提出的“要扩大斗争区域”的要求,并配合红四方面军进行陕南战役,红25军由湖北郧西地区西进。
1935年8月18日,红军第25、第26、第27军合编为红军第15军团,徐海东任军团长,程子华任政治委员。红25军改编为第75师。毛泽东曾称赞红25军的远征为中国革命立下了大功。
1935年8月3日,红25军进入甘肃,攻占两当县城。随即北上,11日北渡渭河,进占秦安威通静宁,切断了西(安)兰(州)公路交通。17日攻占隆德,而后翻越六盘山,向东挺进。21日在泾川县的四坡村与拦截之国民党军1个团激战,将其全歼。战斗中,政治委员吴焕先牺牲。9月15日到达陕甘苏区的永坪镇,次日同西北红军第26、第27军会师,结束长征。
独树镇战役是红25军长征初期的关键一仗,是直接关系生死存亡的一场恶战。它粉碎了蒋介石企图将红军围歼于长征途中的阴谋,保存了红军的有生力量,使得红25军先期到达陕北,为迎接中央红军北上奠定了基础。这次战斗中,红25军以不足3000人的兵力挫败了国民党数万步骑兵的猛烈攻击,震惊了国民党高层。